Ford Escort RS1700T. Historia de un Grupo B que no pudo ser.

Tras la brillante temporada de 1979, en la que los pilotos de Ford Björn Waldegård y Hannu Mikkola obtuvieron un doblete en el Campeonato del Mundo de Rallyes al volante del Ford Escort RS1800, en 1980 la marca del óvalo decidió desmantelar su equipo oficial y dedicar sus esfuerzos al desarrollo de un nuevo vehículo. El Ford Escort RS1700T fue presentado oficialmente en verano de 1981 con un programa muy claro; Tener listo el vehículo para la mitad de la temporada de 1982 y ser plenamente competitivos en 1983.

Ford Escort RS1700T

El RS1700T se basaba en la carrocería del Ford Escort XR3 de tracción delantera, que fue convenientemente adaptada para equipar una implantación clásica de motor delantero longitudinal y propulsión trasera con la caja de cambios acoplada al diferencial, más acorde al nivel competitivo en el que se quería utilizar el coche. Las vías generosamente ensanchadas respecto al Escort de calle, las numerosas tomas de aire, el spoiler y un imponente alerón sobre la tapa del maletero le proporcionaban un aspecto agresivo digno de un coche ganador. Incorporaba soluciones como llantas con sujeción mediante tuerca central o suspensión independiente McPherson y amortiguadores Bilstein en las cuatro ruedas, y presumía además de un reparto de pesos del 50/50. En relación al XR3, el RS1700T era 100mm más ancho y 15 mm más alto, ya que se aumentó su distancia al suelo pensando en los rallyes de tierra.

Ford Escort RS1700T. Alerón trasero.

El motor elegido fue el un bloque Cosworth de 1780 cm³, equipado con un turbo Garrett T3 y dos intercoolers que entregaba una potencia cercana a los 350 CV y un par de 51,5 kg·m. A pesar de que teóricamente se trataba de un motor de 1,8 litros, se adoptó la denominación RS1700T para distinguirlo del anterior Escort RS1800 de la década de los ’70. La T final hacía referencia a la sobrealimentación. Este motor lo situaba dentro de la categoría de 2500 cm³ del futuro Grupo B, que imponía un peso mínimo de 890kg. Los ingenieros de Ford sustituyeron numerosas piezas de la carrocería por fibra de vidrio, utilizaron GRP para los paragolpes y aletines y despojaron al coche de todo lo innecesario con el fin de situar el peso en esta cifra. Para la versión de calle, las prestaciones del bloque se reducirían a 200 CV y 29,8 kg·m.

Ford Escort RS1700T. Ingenieros.

El tiempo pasaba y en Ford aumentaban las dudas sobre la fiabilidad del bloque turbo y, a pesar de la denominación del coche, se empezaron a plantear la incorporación de una evolución atmosférica del motor Cosworth realizada por Brian Hart denominada 420R y que con 2,3 litros entregaba 420 CV. A mediados de Abril de 1982, Se enviaron a Portugal dos prototipos (cada uno con un tipo de motor) para realizar unos test sobre los tramos que habían conformado el Rallye de Portugal de 1982. Ari Vatanen y Pentti Arikkala serían los pilotos encargados de llevar a cabo las pruebas. El prototipo con el bloque turbo se mostró mas manejable y en algunos tramos consiguió rodar entre uno y dos segundos más rápido que los vencedores de las anteriores ediciones, por lo que el bloque Hart fue descartado y se dio luz verde a la fabricación en la factoría de Saarlouis (Alemania) de las 200 unidades preceptivas para su homologación en el Grupo B, que serían ensambladas entre agosto y octubre. El debut del coche se adelantó al RAC Rally de 1982 que se iba a disputar a finales de noviembre.

Ford RS1700T. Test en Portugal.

El Julio se confirmó el patrocinio de Ragno (fabricante italiano de azulejos patrocinador de Arrows en F1) y los tests continuaron en Inglaterra hasta noviembre, siendo Malcom Wilson el piloto de pruebas en algunas ocasiones. Aun así en los círculos del motor se comentaba que el ensamblaje de los coches estaba paralizado desde finales de verano. Justo antes del RAC, Ford confirmó a Malcom Wilson como segundo piloto y admitió que debido a los problemas en la fabricación, La homologación se retrasaría hasta abril de 1983. La nueva fecha para el debut fue retrasada a mayo de 1983 en el Tour de Corse.

Ford Escort RS1700T. Ensamblaje 200 unidades

Con la llegada de Stuart Turner a la dirección deportiva de Ford el proyecto fue cancelado. Todos los esfuerzos se centrarían en el desarrollo de un nuevo vehículo de tracción total, el futuro Ford RS200. Se llegaron a ensamblar un total de 14 Ford RS1700T de competición y 4 unidades de calle (tres de ellas con volante a la derecha). Se estima que sólo han llegado a nuestros días unos 4 o 5 supervivientes. Los motores fabricados se aprovecharon para el RS200, la mayoría de los prototipos del RS1700T fueron destruidos y algunos de ellos acabaron compitiendo como Ford Escort RST en Sudáfrica, donde la homologación no era un problema. En 1985, en el Nissan International Rally de Sudáfrica, Serge Damseaux y Vito Bonafede llevaron a un RS1700T a la victoria, siendo ésta la única prueba importante que consta en su palmarés.

Ford Escort RST. Serge Damseaux y Vito Bonafede

Leave a Reply